北海道

国内で最大の面積

北海道の面積は約8万3000平方キロメートルで、日本全体の約22％にあたります。都道府県の中では断トツの1位で、2位の岩手県（約1万5000平方キロメートル）の5倍以上あります。

北海道には179の市町村があります。札幌市のように、さらに区に分かれる市もあります。アプリには、都道府県の形だけでなく、市区町村ごとの形を扱うステージも用意されています。

「道」と「県」の違い

都道府県は、東京都・北海道・京都府・大阪府と、ほかの43県の4種類に分かれます。いずれも国と市町村の間にある地方公共団体で、仕事の内容はほとんど変わりません。

昔の日本には、東海道・山陽道・南海道のように、地域を「道」で呼ぶ区分がありました。北海道の「道」も、その呼び方にならったものとされています。

「北海道」という名前が決まったのは、1869年（明治2年）です。この年、明治政府が開拓使を置き、それまで蝦夷地と呼ばれていた土地を「北海道」と改めました。名前の案を出したのは探検家の松浦武四郎で、アイヌの人びとの言葉をヒントにした「北加伊道」などの案をもとに、「北海道」と決まりました。

津軽海峡を越えて

北海道と本州は、津軽海峡で隔てられています。海底の下には青函トンネルが通っていて、全長は約54キロメートル、そのうち海の下の部分は約23キロメートルです。1988年に開通した鉄道のトンネルで、世界でも有数の長さを誇ります。

北海道は、どの県とも陸で接していません。

1つの道、1つの地方

日本は一般に8つの地方に分けられますが、1つの都道府県だけで1つの地方になっているのは北海道だけです。道の中は、石狩・渡島・十勝・オホーツクなど、9つの総合振興局と5つの振興局、合わせて14の地域に分かれていて、それぞれに道の出先機関が置かれています。

道庁所在地の札幌市は人口約197万人（2020年の国勢調査）で、北海道で最も大きい都市です。北海道の人口は約522万人なので、札幌市だけで道全体の約4割近く（約38％）を占めています。

大地と海がはぐくむ産業

知床半島は2005年に世界自然遺産に登録されました。流氷が流れ着く海と、手つかずの森が一体となった生態系が評価されたもので、冬には流氷が海を覆い、夏には森や海の生きものが豊かな姿を見せます。

広い大地を生かして、酪農や畑作がさかんです。農林水産省の統計（2022年）で農業の産出額を見ると、北海道は全国の約14％を占めて1位です。小麦は全国の約76％、じゃがいもとたまねぎはどちらも約54％、生乳は約52％と、いずれも全国の半分以上を北海道が占めています。

海の幸にも恵まれていて、海でとれる魚や貝などの量（海面漁業の漁獲量）は、全国の約3割にのぼり、都道府県の中で1位です。