南アフリカ

三つの首都をもつ国

南アフリカの面積は約122万平方キロメートルで、日本の約3.2倍です。人口は国連の推計（2023年）で約6,321万人です。

首都が3つあるのは、世界でも珍しいことです。行政の中心はプレトリア、立法の中心はケープタウン、司法の中心はブルームフォンテーンで、一般に首都というとき、行政を担うプレトリアを指すのがふつうです。

大陸の南端と二つの海

アフリカ大陸の最南端にあたるのは、ケープタウンの南東約175キロメートルにあるアガラス岬です。喜望峰を最南端と思いがちですが、アガラス岬は、喜望峰よりさらに南にあります。国際水路機関は、この岬を大西洋とインド洋の境の起点としています。

実際の海流は、大西洋側のベンゲラ海流と、インド洋側のアガラス海流がぶつかり合い、その境目は季節によって岬とケープポイントの間を動きます。

植物と人類の化石

南西部の「ケープ植物区保護地域群」は、2004年に世界遺産に登録されました。この地域はアフリカの面積の0.5％に満たないのに、大陸の植物の約2割がここにあり、約9,000種のうち約7割が固有種です。「フィンボス」とよばれる低木の植生が特徴で、地中海性の気候と、定期的な野火に適応しています。

ヨハネスブルグの北西約50キロメートルにある「南アフリカの人類化石遺跡群」は、1999年に世界遺産に登録されました。ステルクフォンテインの洞窟群からは、約230万年前のアウストラロピテクス・アフリカヌスの化石（愛称「ミセス・プレス」）が、1947年に見つかっています。ステルクフォンテインだけで、2010年より前に見つかった初期の人類化石の3分の1以上が出ているといわれます。

多くの言語、豊かな鉱産資源

南アフリカには、英語、アフリカーンス語、ズールー語、コサ語など、11の公用語があります。2023年には南アフリカ手話が12番目の公用語として認められました。

地下資源にも恵まれ、米国地質調査所（USGS）の見通しでは、世界の白金の産出の約7割を南アフリカが占めるとされます。マンガンの産出量も世界最大で、2024年は約740万トンでした。日本の南アフリカからの輸入では、白金などの貴金属類が大きな割合を占めています。

日本の自動車メーカーの組立工場もあり、ダーバン周辺にはトヨタ自動車の現地法人を中心に、日系の部品メーカーも集まっています。