アフリカ

一つの国のようには語れない大陸

アフリカには、国連の分類で54の国があり、国連加盟国193か国のおよそ4分の1を占めます。大陸の面積は約3,037万平方キロメートルで、アジアに次ぐ世界で2番目の広さです。

人口は、2021年の推計で約14億人、年齢の中央値は約19歳と、世界のほかの地域に比べて若い人が多いのが特徴です。国ごとに面積も人口も気候も大きく異なるため、「アフリカは〜」とひとくくりにせず、地域や国ごとに見ることが大切です。

砂漠、熱帯雨林、サバンナ、大きな谷

大陸の北部には、約920万平方キロメートルのサハラ砂漠が大陸の約3分の1を占めて広がっています。赤道は大陸の中ほどを通り、その周辺に熱帯雨林が広がります。その南北をサバンナがとり囲むため、気候帯は赤道を中心に、北と南でほぼ対称に並んでいます。

東部には、紅海からモザンビークへと続く巨大な地溝帯（大地溝帯）が走り、その周辺にはキリマンジャロ山（タンザニア、標高5,895メートル）などの高い山が並びます。キリマンジャロはアフリカの最高峰です。

川や湖も大きく、ナイル川は全長約6,650キロメートルで世界最長級の川です。その最も長い支流の水源とされるヴィクトリア湖は、面積約6万9000平方キロメートルでアフリカ最大の湖で、熱帯にある湖としては世界最大とされます。ケニア、ウガンダ、タンザニアにまたがっています。コンゴ川は、ナイル川に次ぐアフリカ第2の長さをもちます。

五つの地域に分けて見る

アフリカは一般に、北・西・中部・東・南部の5つの地域に分けて見られます。北アフリカは、地中海とサハラ砂漠にはさまれた地域で、エジプトやアルジェリア、モロッコなどがあります。西アフリカにはナイジェリアやガーナ、セネガルが、中部アフリカにはカメルーンやガボン、コンゴが含まれます。

東アフリカにはケニアやエチオピア、タンザニアなどが、南部アフリカには南アフリカやボツワナ、ナミビアなどがあります。同じ地域の中でも、海岸、高原、砂漠、熱帯の森と、土地のようすは大きく変わります。

言語の多さと日本との交流

アフリカで話されている言語は、1,500から2,000ほどともいわれ、世界の言語の約3分の1がこの大陸にあるとされます。言語は、ニジェール・コンゴ語族、アフロ・アジア語族、ナイル・サハラ語族、コイサン諸語などの大きな語族に分けられます。アフリカ連合はアラビア語、英語、フランス語、ポルトガル語、スペイン語に加え、2022年にスワヒリ語を作業言語としました。スワヒリ語は、話す人が1億人を超えるとされます。

日本とアフリカの対話の場としては、アフリカ開発会議（TICAD）があります。1993年に日本の主導で始まり、2025年8月20日から22日には、横浜で第9回が開かれ、アフリカ49か国が参加しました。

アフリカの国の解説

• エジプトエジプトは、アフリカ大陸の北東の端に位置し、国土の大半が砂漠で、人々の暮らしはナイル川に沿って広がっています。ピラミッドなどの古代遺跡と、アジアにつながるシナイ半島を解説します。
• 南アフリカ南アフリカは、アフリカ大陸の最南部にある国で、首都が3つあります。大陸の南端の岬、世界でも珍しい植物の宝庫、人類の祖先の化石、白金などの鉱産資源、11の公用語を解説します。