青森県

2つの半島と3つの海

青森県は、本州の北の端にあり、北に大きく突き出した2つの半島が特徴的な地形をしています。地図で見ると、その輪郭は一目で見分けがつきます。西側が津軽半島、東側が下北半島で、下北半島はまさかり（斧）の形にたとえられます。2つの半島に抱かれるように広がる内海が、陸奥湾です。

県の三方が海で、北は津軽海峡、西は日本海、東は太平洋に面しています。本州の最北端は下北半島の大間崎で、海を隔てた向こうに北海道を望むことができます。津軽海峡の下には青函トンネルが通り、本州と北海道を鉄道で結んでいます。

津軽と南部の地域性

青森県は、かつて津軽氏が治めた西の津軽地方と、南部氏が治めた東の南部地方に大きく分かれます。県の中央には八甲田山などの山々が連なっており、気候や言葉、祭りの色合いも、地域によって異なります。

8月の青森ねぶた祭では、大きな灯籠の山車が町を練り歩きます。弘前市では、同じ時期に「弘前ねぷた」が行われ、こちらは扇の形をした灯籠が特徴です。弘前城は、春の桜の名所としても有名です。

縄文の集落とブナの原生林

青森市にある三内丸山遺跡は、約5900年前から約4200年前まで、長期にわたって人々が暮らした縄文時代の大規模な集落跡です。2021年には、北海道・北東北の縄文遺跡群の一つとして、世界文化遺産に登録されました。

秋田県との境にまたがる白神山地は、人の手があまり入っていないブナの原生林が広がる地域です。1993年に、日本で最初の世界自然遺産の一つとして登録されました。十和田湖も、青森県と秋田県にまたがっています。

りんごと海の幸

青森県は、りんごの収穫量が全国で1位で、日本のりんごの約6割がここで作られています。冷涼な気候と、昼夜の気温差が、甘くてみずみずしい実を育てます。津軽地方を中心に、春には白い花が咲き、秋には赤い実が、畑一面に広がります。

海の幸も豊かです。陸奥湾ではほたての養殖が盛んで、大間のまぐろは全国に名前が知られています。

冬は、日本海側を中心に雪が深く積もります。津軽地方の言葉「津軽弁」は、ほかの地方の人には外国語のように聞こえるほど、独特の言い回しを持つことでも知られています。古くから、りんご畑では、木の手入れや収穫を家族総出で行い、青森の風景をつくってきました。