鹿児島県

桜島と錦江湾

鹿児島県は九州の南端にあり、薩摩半島と大隅半島が、錦江湾（鹿児島湾）を抱くように南に延びています。その湾に浮かぶ桜島は、火山活動が活発で、現在も噴煙を上げています。昔は島でしたが、1914年の大噴火で流れ出た溶岩によって、大隅半島と陸続きになりました。

噴火で降った灰は、街の暮らしにも影響を及ぼします。鹿児島市では、灰を集めて出すための専用の袋があるほどです。それでも、桜島は県民にとって欠かせない風景です。桜島でとれる桜島大根は、世界一大きい大根として知られています。

シラス台地と農畜産業

鹿児島県の大地の多くは、大昔の噴火の火山灰が積もってできた「シラス台地」に覆われています。水がしみこみやすく、稲作には向かないため、さつまいもや畜産が発達しました。さつまいもの収穫量は、全国でもトップクラスです。

黒豚や黒牛など、特産の肉もよく知られています。さつまいもを原料にした芋焼酎は、この土地の風土から生まれた酒です。茶の産地としても有名です。県の面積は約9,200平方キロメートルで、九州で最も広く、人口は約159万人です。

南の海に連なる島々

鹿児島県は、南北に約600キロメートルもあり、種子島や屋久島、奄美大島など、数多くの島があります。種子島宇宙センターは、ロケットの打ち上げ場として知られます。

屋久島は、樹齢が何千年ともいわれる縄文杉の森で、1993年に世界自然遺産に登録されました。島の最高峰・宮之浦岳は、約1,940メートルで、九州で最も高い山です。奄美大島と徳之島も、沖縄島北部・西表島とともに、2021年に世界自然遺産に登録されています。

薩摩の歴史と南端の地

江戸時代には、島津氏が治める薩摩藩がありました。幕末には、西郷隆盛や大久保利通など、明治維新に力を尽くした人物が数多く現れました。

鹿児島市にある旧集成館は、藩が西洋の技術を取り入れて工場をつくった跡で、「明治日本の産業革命遺産」のひとつです。奄美大島の「鶏飯」は、ほぐした鶏肉などをご飯にのせ、スープをかけて食べる島の料理として知られています。

大隅半島の南端にある佐多岬は、九州本土の最南端です。薩摩半島の指宿には、熱い砂に体をうめる砂むし温泉があり、火山の恵みを肌で感じることができます。