千葉県

三方が海の半島

千葉県の大部分は、房総半島です。東は太平洋、西は東京湾に面していて、北は利根川や江戸川をはさんで茨城・埼玉・東京に接します。ほかの県と陸で接しているのは、この3つだけです。

黒潮が近くを流れるため、冬でも比較的暖かく、南房総では花の栽培も盛んです。海岸線には、約66キロメートルにわたってゆるやかな弓なりに続く九十九里浜が広がります。夏には、東京から近い海水浴場が、多くの人でにぎわいます。昔は安房・上総・下総の3つの国に分かれていて、この3つをまとめて「房総」と呼びました。半島の名前のもとになっています。

都道府県で最も低い最高地点

千葉県で最も高い場所は、標高約408メートルの愛宕山です。これは、都道府県の最高地点のなかで、最も低い高さです。県全体が、なだらかな丘や台地でできています。

そのなだらかな土地では、落花生の栽培が盛んで、八街市が名産地として知られます。全国の収穫量の約8割が、千葉県で収穫されています。

空と海の玄関口

成田市にある成田国際空港は、1978年に開港した、日本の空の玄関のひとつです。海外へ向かう多くの人が、ここから飛び立ちます。

南の房総には、切り立った岩肌が特徴の鋸山や、緑のトンネルのような養老渓谷もあり、東京から日帰りで行ける自然が数多くあります。成田市の成田山新勝寺は、お正月の初詣で、全国から多くの人が訪れる寺です。

1997年には、東京湾を横切る道路、東京湾アクアラインが開通しました。川崎市と木更津市が、海の下のトンネルと橋で結ばれています。浦安市には東京ディズニーリゾートがあり、幕張には大きな展示場の幕張メッセがあります。東京湾沿いは、埋め立てでできた工業地帯が広がり、京葉工業地域と呼ばれます。県庁所在地の千葉市は、1992年に政令指定都市になりました。

銚子のしょうゆと伊能忠敬

利根川の河口にある銚子は、全国有数の漁港です。銚子や野田では、江戸時代から、しょうゆづくりが盛んでした。犬吠埼は、関東で最も早く日の出を迎える岬として知られる名所です。

江戸時代の終わりごろ、佐原（今の香取市）の商人だった伊能忠敬は、50歳を過ぎてから天文学を学びました。そして十数年をかけて日本中を歩いて測量し、ほぼ正確な日本全国の地図づくりのもとをつくりました。