鳥取県

人口が全国で最も少ない県

鳥取県の人口は、2020年の国勢調査で約55万人。47都道府県のなかで最も少なくなっています。面積は約3,500平方キロメートルで、全国でも小さいほうに入ります。

県は東西に細長く、かつては東の「因幡」と西の「伯耆」という、2つの国に分かれていました。県庁のある鳥取市は東の因幡、米子市は西の伯耆の中心で、同じ県でも町の雰囲気が少し異なります。

県の人口が少ないのは、山がちで平地が狭いことも関係しています。それでも、海の幸と山の幸、そして広い空に恵まれた暮らしやすい地域として、自然の近くで暮らしたい人にも注目されています。

川と波と風がつくった砂丘

鳥取砂丘は、日本海沿いに東西約16キロメートル、南北約2.4キロメートルにわたって広がる、日本を代表する砂丘です。国の天然記念物にも指定されています。

砂のもとは、中国山地の岩が崩れたものです。千代川という川が砂を海へ運び、日本海の波が砂を岸へ押し戻し、さらに風が吹き上げて、長い時間をかけて積み重なりました。風が砂の表面に描く「風紋」は、よく晴れた日の朝に、とくにきれいに見えます。

水はけのよい砂の畑では、らっきょうや長いもがつくられています。砂漠のように見える土地が、作物を育てているのは興味深い点です。

山陰の空と大山

日本海側の山陰地方は、冬になると雲が多く、雨や雪の日が続きます。「弁当忘れても傘忘れるな」という言い習わしがあるほどです。同じ中国地方でも、瀬戸内海側の山陽とは、空模様がずいぶん異なります。

県の西部にそびえる大山は、標高が1,729メートルあり、中国地方で最も高い山です。海のそばに立つため、麓から頂上までが一望でき、とくに西から見た姿が富士山に似ていることから、「伯耆富士」とも呼ばれます。

冬の雪の間に山に蓄えられた水は、春から夏にかけて、ゆっくりと川や地下水に流れ出します。大山の麓の水は、天然水として飲料にも使われています。

海の幸と神話、そして妖怪

西の端にある境港は、冬のカニで有名な漁港です。鳥取県では、ズワイガニの雄を「松葉がに」と呼び、解禁の季節を地域全体で待ちます。果物では「二十世紀梨」が、県を代表する名産です。

鳥取市の海辺には、神話の「因幡の白うさぎ」にちなむ白兎神社があります。境港市は漫画家の水木しげるさんが育った町で、駅から続く通りには、妖怪の像がずらりと並んでいます。