ヨーロッパ

ユーラシアの西に突き出た大陸

ヨーロッパは、ユーラシア大陸の西の端に位置する大陸です。アジアとは陸続きで、両者の境は、慣習として、全長約2,500キロメートルのウラル山脈に沿って引かれています。世界の大陸の中では2番目に小さい大陸ですが、北は北極海、西は大西洋、南は地中海に面し、複雑な海岸線と半島、島々が多いことが特徴です。

ヨーロッパ最長の川は、ロシアを流れるヴォルガ川で、全長は約3,500キロメートルあり、カスピ海に注ぎます。西部では、ライン川やドナウ川などが国境をまたいで流れ、古くから人や物を運ぶ道として使われてきました。

アルプスと、暖流がもたらす気候

大陸の南寄りには、アルプス山脈が弧を描いて延びています。全長は約1,200キロメートルにおよび、最高峰のモンブランは標高約4,800メートルで、西ヨーロッパの最高峰とされます。このほか、ピレネー山脈やアペニン山脈などが、大陸の南部を東西に区切っています。

緯度が高い割に温暖なことも、ヨーロッパの特徴です。大西洋を北東に向かう暖かい海流（北大西洋海流）と、その上を吹く偏西風のおかげで、西部や北部の冬は同じ緯度の他の地域より穏やかになります。南部の地中海沿岸は、夏に乾燥して冬に雨が降る気候で、オリーブやぶどうの栽培に向いています。一方、東へ進むほど海の影響が薄れ、冬の寒さが厳しい内陸の気候になります。

四つの地域に分けて見る

ヨーロッパは、北ヨーロッパ、西ヨーロッパ、南ヨーロッパ、東ヨーロッパの四つに分けて語られることが多く、このアプリでも同じ区分を使っています。北ヨーロッパには、イギリスやアイルランドのほか、北欧とバルト海沿岸の国々が入ります。西ヨーロッパには、フランス、ドイツ、オランダ、スイスなどが属します。

南ヨーロッパは、スペインやイタリア、ギリシャなど地中海に面した国々が中心で、東ヨーロッパには、ポーランドやハンガリー、ロシアなどが含まれます。ロシアは国土の大部分がウラル山脈の東のアジア側にあり、ヨーロッパとアジアにまたがる国です。

多様な言語と、日本との出会い

限られた面積の中に多くの国が並ぶため、言語や文化も多様です。フランス語やイタリア語、スペイン語などのロマンス諸語、ドイツ語やオランダ語などのゲルマン系の言語、ロシア語やポーランド語などのスラブ系の言語が、それぞれ広い地域で話されています。文字も、ラテン文字のほか、ギリシャ文字やキリル文字が使われます。国境を越えて共通の通貨を使う動きも進み、ユーロは1999年に導入されました。

日本とヨーロッパの交流は、長い歴史をもちます。1549年にはスペイン出身の宣教師フランシスコ・ザビエルが来日し、1600年には英国人のウィリアム・アダムス（三浦按針）が、オランダ船で豊後に漂着しました。江戸時代には、長崎の出島を通じて、オランダとの交流が続きました。

ヨーロッパの国の解説

• イギリスイギリスは、大西洋と北海のあいだに浮かぶブリテン島と、アイルランド島の北部からなる島国です。本初子午線の通るグリニッジや、世界遺産のストーンヘンジなど、歴史と地理に特徴のある国です。
• フランスフランスは、大西洋、英仏海峡、地中海の三つの海に面し、アルプスやピレネーの山々に囲まれた西ヨーロッパの大国です。農業や航空機産業、ワイン、世界遺産の数々で知られます。
• ドイツドイツは、北海とバルト海からアルプスの麓まで南北に長く広がる、ヨーロッパ中央の国です。九つの国と国境を接し、ライン川の流れる国土で、自動車や機械などの産業が盛んです。
• イタリアイタリアは、地中海に長く突き出した長靴の形の半島と、シチリア島、サルデーニャ島からなる国です。古代ローマの遺跡、ルネサンスの街並み、活火山や食文化など、多彩な顔をもっています。
• スペインスペインは、イベリア半島の大部分を占める南西ヨーロッパの国です。中央の高原、南のアンダルシア、カナリア諸島の火山など、変化に富んだ土地と、世界でも上位の観光客数で知られます。
• ロシアロシアは、東ヨーロッパからシベリア、太平洋岸まで広がる、世界で最も面積の大きな国です。ヨーロッパとアジアにまたがり、長大な河川や湖、厳しい冬、豊かな文学や音楽で知られます。
• ギリシャギリシャは、バルカン半島の南端と、エーゲ海やイオニア海に散らばる数多くの島々からなる国です。古代文明を伝える世界遺産や、地中海の海を生かした観光と海運で知られています。
• オランダオランダは、北海に面した低地の国です。国土の4分の1ほどが海面より低く、堤防や運河、風車で水と向き合ってきました。チューリップや自転車、大きな港湾でも知られる国です。